Ninguém duvide…
A fase a eliminar da Liga Europa será uma verdadeira “Liga dos Campeões” se nos permitem a expressão.
Bastará atentar nos tubarões que foram remetidos para esta competição.
Desde logo o Ajax, uma das desilusões da liga milionária, apenas capaz de triunfar perante o Glasgow Rangers, mas claramente superado pelo Liverpool e pelo surpreendente Nápoles.
Porém, outra dos grandes falhanços da prova principal da UEFA e a resvalar para a Liga Europa foi o Barcelona. Apesar do investimento milionário na contratação de nomes como Raphinha ou Lewandowski, os catalães foram incapazes de superar o Bayern, mas, acima de tudo, o Inter, o seu maior rival na luta pelo segundo posto do grupo.
O Sevilha tem uma atracção pela Liga Europa. Já a venceu por cinco vezes. Porém, nos últimos anos, ganhou um estatuto que lhe permite ser uma equipa a tomar em linha de consideração na Champions League.
Contudo, num ano terrível e mesmo depois do treinador Julen Lopetegui ter sido despedido, os andaluzes nada puderam fazer contra a força imparável do Manchester City e do Borussia Dortmund.
O Bayer Leverkusen, pertencente ao grupo do FC Porto, tinha legítimas esperanças em passar aos oitavos de final, num grupo teoricamente equilibrado.
Porém, mesmo com a derrocada do Atlético Madrid, os germânicos, apenas, conseguiram triunfar numa partida, o que fez com que fossem incapazes de ombrear com o Brugge e com a equipa azul e branca.
O Shakhtar esteve na corrida pelo apuramento no seu grupo da Liga dos Campeões até ao último jogo, que terá sido o pior da equipa, ao ser goleada pelo RB Leipzig. Os ucranianos deixaram a competição, tendo dado a conhecer ao mundo um super Mudryk. A jogar sempre fora de casa, por causa do conflito no seu país, são mesmo assim um adversário temível.
O Red Bull Salzburgo é sempre uma equipa a ter em consideração, já tendo chegado às meias finais da Liga Europa na época de 2017/18.
Numa prova mais à sua dimensão poderá chegar longe, já que frente a Chelsea e a Milan pouco pôde fazer.
Verdade que o Benfica foi sublime na fase de grupos da Liga Europa.
Verdade, também, que o PSG, neste momento, está muitos furos acima da Vecchia Signora.
Mas, mesmo assim, esperava-se um desempenho muito melhor do conjunto italiano, que, apenas, foi capaz de vencer um jogo em seis na poule em que se encontrava. A derrota em Haifa terá roçado os limites do escândalo. E, agora?
Poderá o Sporting, desiludido por uma má decisão de arbitragem a que nem o VAR obstou, fazer figura na segunda máxima prova europeia?
Tudo será possível…apesar de, como já termos demonstrado, o caminho estar trilhado de obstáculos complicados!