AA imagem de Koulibaly a celebrar o golo de qualificação do Senegal contra o Equador com uma braçadeira a mostrar o número 19 e os adeptos com o mesmo número pintado nas costas levantou a questão de saber por que razão os senegaleses idealizam o número 19 ao ponto de o tornarem um ícone.
A resposta tem um nome e um sobrenome: Papa Bouba Diop. Acontece que num Campeonato Mundial em que a FIFA tem estado debaixo de fogo por proibir o uso das braçadeiras One Love, não se opôs a que o capitão Koulibaly usasse um 19 na sua braçadeira em honra de Diop.
O ex-jogador senegalês marcou o golo inaugural daquele histórico jogo do Campeonato do Mundo de 2002 contra a França e tornou-se desde então uma lenda. Tornar-se-ia num dos heróis que levou o Senegal para além da fase de grupos do Campeonato do Mundo, precisamente o passo que deram de novo desta vez. Há dois anos faleceu, pelo que os adeptos e jogadores decidiram prestar-lhe homenagem durante o torneio.
“Isto é para a família do Papa Bouba Diop”, disse Koulibaly após o jogo contra o Equador. “Queríamos deixá-lo orgulhoso e prestar-lhe homenagem. Ele fez-me sonhar quando eu era criança”.
Diop morreu com 42 anos em 2020, sendon recordado pelo seu golo vencedor contra a França e como o artilheiro do Senegal no torneio com três golos antes de ser eliminado pela Turquia nos quartos-de-final.